En vanlig missuppfattning som sprids av förstklassiga teer är att ju yngre plockningsmaterialet är och ju tidigare skördedatum, desto bättre te. Denna logik gäller i stort sett för premiumgrönt teoch premium svart te; deras Super-Grade- och Grade-One-produkter plockas vanligtvis i standard med enknoppar-ett-blad eller enknopp-tvåblad.
Ändå bör skördetidpunkten bestämmas av väderförhållandena och den faktiska tillväxtstatusen för tebuskar. Vid onormalt väder som sen vårfrost är en försenad skörd jämfört med tidigare år helt normalt.
För bulkproducerat grönt te sker plockningen mestadels efter Qingming-festivalen på en-knopp-två-blad till en-knopp-tre-blad. För råvaror som används i produktion av tepåsar och te av storkök är en-knopp-trebladig till enknopp-fyrblad ganska vanligt.
Priset är en nyckelfaktor här. Grönt te och svart te gjorda av råvaror med enknoppar-en-tvåblad eller enknoppar-tvåblad ger märkbart högre marknadspriser än de som tillverkas av enknoppar-trebladiga eller enknoppar-fyrabladiga.
Oolong-te kräver att råa blad når en viss mognadsnivå före skörd, enligt den välkända metoden med banjhi-plockning (öppen plockning).
• Ljus öppen yta: Det översta bladet når ungefär hälften av det andra bladets yta.
• Medelstort öppet ansikte: Det översta bladet växer till ungefär två tredjedelar av storleken på det andra bladet.
• Helt öppet ansikte: Det övre bladet utvecklas till nästan samma storlek som det andra bladet.
Specifika standarder varierar något mellan olika oolong-varianter. Tieguanyin skördas till exempel vanligtvis i ljus till medium öppen yta med två till tre blad på varje skott.
Wuyi rock-te föredrar medelhög till helt öppen plockning av tre till fyra blad per skott. Standarderna för plockning av vitt te skiljer sig åt beroende på kategori. Silver Needle består enbart av oöppnade knoppar. White Peony använder en-knopp-ett-blad eller en-knopp-två-blad. Gongmei och Shoumei är gjorda av mogna enknoppar-trebladiga till enknoppar-fyrabladiga skott. Historiskt sett delas gult te in i tre grupper: gult te av knopptyp, gult te med små blad och gult te med stora blad. Efter implementeringen av den kinesiska nationella standarden GB/T 21726-2018 för gult te, reviderades kategorierna till knopptyp, knopp-och-bladstyp och flerbladstyp.
• Knopptyp: enkelknopp eller nyligen utfälld enknopp-ett-blad.
• Knopp-och-blad typ: en-knopp-ett-blad upp till nyligen utfällda en-knopp-två-blad.
• Flerbladig typ: skott med en knopp plus två eller flera löv.
Mörkt te kräver i allmänhet hög bladmognad, mestadels skördat som enknoppar-trebladiga / enknoppar-fyrablad, ibland med stjälkar fästa. Ändå justeras plockningsstandarder nuförtiden också efter prisnivåer. Till exempel plockas uråldriga trädrå Pu-erh från Yunnan ofta på en-knopp-två-blad.
Matcha råvara följer lite speciella regler. Maskinskörd utförs huvudsakligen på en-knopp-trebladig till en-knopp-fyrbladig. Även den allra första vårspolningen måste växa till denna mognad innan den samlas in. Detta krav kommer från matchas processteknik och smakprofil.
Yngre plockning ger ljusare, fräschare smak, som man såg i pre-Qingming Longjing. Men alltför ömma blad saknar kropp och djup. Speciellt rent knoppmaterial ackumulerar inte tillräckligt med inre föreningar. Te gjort av mycket mört material har också begränsad lagringspotential. Pre-Qingming Longjing, till exempel, förlorar mycket av sin arom och smak efter ett års lagring.
Mörka teer designade för efterjäsning och långvarigt åldrande behöver rikliga inre ämnen för att stödja mikrobiell omvandling och långsam mognad över år. Mycket mogen råvara är därför väsentlig. Om alltför ömma blad används kommer polysackarider och pektin att vara otillräckliga. Mikrober skulle konsumera de flesta tillgängliga ämnen under efterjäsningen; efter flera års lagring finns knappt några smakgivande substanser kvar för infusion.
Te kan liknas vid människor. Ömma knoppar liknar ungdom: ljusa, livliga och pigg. Mogna skott med öppet ansikte står för medelåldern: fasta, flerskiktiga och välstrukturerade. Fullt mogna äldre blad är som de äldre: milda och mjuka, formade av tiden.
