Orientalskt skönhetste, även känd som White-tip Oolong, är gjord av Qingxin Damo, en unik tekultivar som kommer från Taiwan.
Bland allaoolong teer, Oriental Beauty genomgår den tyngsta oxidationen och når nästan oxidationsnivån för lätt oxiderat svart te.
Knopparna på Qingxin Damo är tätt täckta med fina silvervita trikomer (tefuzz). Även när bladkropparna blir rödbruna genom kraftig oxidation, förblir den silverfärgade luddigheten på knoppspetsarna tydligt synliga.
Dess torra blad visar en blandning av fem färger, med silvervit knoppfuzz som dess mest slående egenskap - därav namnet "White-tip".
Legenden säger att detta te kom till av en slump. Mot slutet av Qing-dynastin, mitt i sociala oroligheter, drabbades teträdgårdarna i Hakka-samhällena i Beipu och Emei i Taiwan av Empoasca onukii (tegrön bladhoppare).
Under normala normer skulle löv som bitits av insekter betraktas som råmaterial av dålig kvalitet. De lokala tebönderna var ovilliga att kasta bort sin årslånga surt förvärvade skörd, men plockade de skadade löven och bearbetade dem med kraftig oxidation. Den djupt rödbruna färgen skulle maskera insektsbetten.
Detta te kunde inte säljas lokalt. Bönder tog det till externa handlare för export och fick förvånansvärt ett högt pris. När de berättade för andra om det var det ingen som trodde på dem och retade dem för pengfeng - Hakka-dialekt för att "skryta eller överdriva". Detta gav det ett annat smeknamn, Pengfeng Cha (Skrytte).
Teet exporterades senare till Storbritannien. Drottning Victoria blev förvånad efter att ha smakat den. När hon såg hur det vita fuzzet vecklades ut som en graciös skönhet döpte hon den till Oriental Beauty.
Två definierande egenskaper gör detta te speciellt: bett från den tegröna lövhopparen och kraftig oxidation. Utan matskador från denna insekt, oavsett hur exakt bearbetningstekniken är, kommer den signaturhonung och mogen fruktarom att saknas.
Den tegröna lövhopparens roll
Varför utvecklar Qingxin Damo-blad som bitits av tegröna lövhoppare en sådan distinkt doft efter kraftig oxidation?
När bladhopparen genomborrar och suger sav får tebladsvävnader kemiska signaler från insektens saliv. Detta utlöser växtens försvarsväg för jasmonsyra, som bygger upp stora mängder honungsdoftande terpenglykosidprekursorer.
Under vissnande och kraftig oxidativ jäsning hydrolyseras dessa glykosider och frigör fria aromatiska föreningar, vilket skapar klassiska söta honungstoner och mjukhet i mogen frukt.
Nuförtiden producerar Yunnan, Fujian och andra regioner också te i Oriental Beauty-stil. Även om sorter kan introduceras och produktionstekniker kopieras, är den tegröna bladhopparen fortfarande svår att kontrollera. I vissa delar av Fujian föder bönder upp lövhoppare och släpper ut dem manuellt på tebuskar, lokalt kallade "teknikuppfödda insekter". Ändå är dessa levande varelser som kan röra sig fritt, så resultatet efter frigivningen kan inte helt kontrolleras av människor.
Riktigt fin Oriental Beauty är svår att få tag på; en del av dess charm formas av naturens fantastiska arbete.
